Con motivo del Día Mundial de la Astronomía, que se celebra el próximo 12 de octubre, la Agencia Estatal de Investigación (AEI), dependiente del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades (MICIU), ha destacado su compromiso con el desarrollo de la ciencia en España al destinar 29,5 millones de euros en los últimos cinco años para financiar 198 proyectos relacionados con Astronomía y Astrofísica. Este esfuerzo inversor se enmarca en una estrategia para fortalecer el Sistema Español de Ciencia, Tecnología e Innovación (SECTI) y posicionar al país como un referente en el ámbito científico.
Desde 2019, la AEI ha respaldado iniciativas clave, incluyendo la primera misión de la Agencia Espacial Europea (ESA) liderada por un investigador español, así como estudios de vanguardia sobre las propiedades de los asteroides. Minia Manteiga Outeiro, coordinadora de la subárea de Astronomía y Astrofísica de la AEI y catedrática en la Universidad de A Coruña, subraya que «en 2022, España ocupó la novena posición mundial en número de publicaciones de alto impacto en esta disciplina», según un estudio publicado en el Boletín de la Sociedad Astronómica Americana. Esta tendencia refleja la importancia de la investigación en astronomía para movilizar el interés social hacia sectores innovadores y de vanguardia.
Manteiga, quien también es vicepresidenta de la Sociedad Española de Astronomía (SEA), resalta que la AEI es la principal fuente de financiación para 1.240 profesionales españoles en Astronomía, proporcionando los recursos necesarios para la adquisición de equipos y materiales. La financiación ha crecido considerablemente, pasando de 4,8 millones de euros en 2020 a 8,9 millones en 2022 en la subárea de Astronomía y Astrofísica, consolidando así su papel como motor de desarrollo científico.
Marina Díaz Michelena, coordinadora de la subárea Espacio de la AEI, enfatiza que «la investigación espacial y el desarrollo de plataformas satelitales con altos estándares de precisión son clave para el avance industrial». España ha demostrado su capacidad al construir el Gran Telescopio Canarias, el mayor telescopio óptico del mundo, y ha participado activamente en misiones de la ESA y de la NASA. En el caso de la exploración de Marte, el país cuenta actualmente con tres estaciones medioambientales operativas en el planeta rojo, que son MEDA, REMS y TWINS.
Una de las iniciativas más destacadas es la misión ARRAKIHS, liderada por Rafael de Guzmán del Instituto de Física de Cantabria (IFCA). Esta misión busca desentrañar el enigma de la materia oscura, que constituye más del 80% de la materia del universo. ARRAKIHS realizará observaciones a niveles de brillo superficial nunca antes alcanzados, utilizando cámaras de alta precisión en un satélite que orbitará a 800 km de altura sobre la Tierra. Estas observaciones permitirán estudiar las corrientes estelares en los halos de galaxias masivas, lo que proporcionará información valiosa para comprender la naturaleza de la materia oscura.
