La NASA planea el regreso de astronautas atrapados en la ISS con una cápsula de SpaceX para febrero de 2025
Desde el 5 de junio, los astronautas de la NASA Barry ‘Butch’ Wilmore y Sunita ‘Suni’ Williams se encuentran atrapados en la Estación Espacial Internacional (ISS) debido a fallos técnicos en su nave de regreso, la Starliner. La misión de Crew Flight Test, destinada a evaluar el desempeño de la nave de Boeing, los dejó en una situación incierta tras problemas con los propulsores y fugas de helio que impidieron su retorno previsto para el 13 de junio. Con más de dos meses en órbita, se barajan varias soluciones para su regreso, incluyendo una posible repatriación en febrero de 2025 mediante una cápsula de SpaceX.
Alternativas para el Retorno
1. Reparar la Starliner: La opción principal consiste en reparar la nave Starliner, cuyo desempeño ha sido insatisfactorio. La NASA ya está llevando a cabo pruebas en Nuevo México para identificar y corregir los fallos. Esta solución es preferida debido a que podría implementarse en un plazo más corto.
2. Utilizar una nave de SpaceX: Otra alternativa que gana fuerza es el uso de una nave Dragon de SpaceX, propiedad de la compañía de Elon Musk. Esta opción implicaría enviar la nave con dos tripulantes menos para hacer espacio a Wilmore y Williams. La misión de la nave se extendería hasta febrero de 2025, cuando la cápsula regresaría a la Tierra.
3. Emplear la nave rusa Soyuz: La tercera opción es recurrir a una nave Soyuz de fabricación rusa. Esta alternativa también está siendo considerada, aunque su viabilidad y tiempos de ejecución están en evaluación.
La NASA reveló estos planes en una conferencia el 8 de agosto, informando que se están tomando medidas para garantizar el regreso seguro de los astronautas lo antes posible. Es probable que Wilmore y Williams pasen las Navidades en el espacio si los planes actuales se mantienen.
A pesar de los inconvenientes, los astronautas se han adaptado bien a la vida en la ISS. Sunita Williams comentó en julio sobre su experiencia: «Lo estamos pasando muy bien en la ISS. Butch y yo ya habíamos estado aquí y para nosotros la sensación es como volver a casa. Sienta bien estar flotando por la estación y trabajando con el resto del equipo. No nos quejamos por unas semanas extra.»
La situación resalta la complejidad de las operaciones espaciales y la importancia de la cooperación internacional para la resolución de problemas en misiones espaciales.
